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El sistema interamericano de protección de los derechos humanos se crea en el marco de la Organización de Estados Americanos (OEA) con el objetivo de garantizar la promoción y protección de los derechos humanos en América. De manera que es el mecanismo que reconoce y define los derechos de las poblaciones del continente americano y establece obligaciones a los Estados miembros. Actualmente, este sistema cuenta con dos órganos que velan por su cumplimiento: la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH).

Este sistema se fundamenta en la Declaración Americana de Derechos y Deberes del Hombre de 1948, considerado el documento precursor sobre derechos humanos creado internacionalmente, incluso previo a la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH). Es importante recalcar que, en el período de su entrada en vigor, a pesar de recoger los derechos fundamentales, no contemplaba la creación de un órgano encargado de vigilar su cumplimiento.

Si bien los Estados integrantes de la OEA reconocían la necesidad de contar con un órgano de vigilancia y protección de los derechos humanos, no fue hasta 1959 que se estableció la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Entre las funciones de este nuevo órgano, se encontraba la promoción de los derechos humanos, la formulación de recomendaciones a los gobiernos en materia de derechos, la preparación de estudios e informes, la reclamación de información a los Estados en relación con medidas adoptadas a nivel interno, entre otros.

A nivel práctico, desde sus inicios, la CIDH actuaba como órgano de consulta y se encargaba de gestionar las denuncias interpuestas por particulares por violaciones de derechos contenidos en la Declaración. También ejercía un papel clave en la denuncia pública de los incumplimientos de los Estados a las obligaciones internacionales y en la búsqueda de soluciones.

Más tarde, en 1969, se aprobó la Convención Americana sobre Derechos Humanos (CADH), que recoge los derechos humanos que los estados integrantes reconocen y se comprometen a respetar internacionalmente. Como resultado, se crea la Corte Interamericana de Derechos Humanos, el segundo órgano de observancia del cumplimiento de los derechos humanos, que entra en funcionamiento 10 años después de su establecimiento.

Además, se pone en marcha el primer Tribunal Internacional de Derechos Humanos con jurisdicción respecto a los países de América, con función contenciosa y consultiva.

Si bien la CADH constituye la base del sistema, otros instrumentos, como son los Protocolos a la CADH y Convenciones sobre temas especializados, constituyen el total. En este enlace se pueden consultar los documentos básicos de derechos humanos que integran el sistema interamericano.

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